« Le contraire de ‘ouvert’ n’est pas fermé. Le contraire d’ouvert est cassé. » Cette citation du défenseur de l’accès libre John Wilbanks ne s’applique pas uniquement au monde des données, il s’applique aussi à l’éducation.
Par Steven Blum
Les cursus open source éliminent les obstacles à l’entrée pour les écoles intéressées par l’eLearning. En associant des plates-formes d’apprentissage gratuites comme Moodle et des manuels en accès libre, les écoles peuvent réduire fortement le prix de l’éducation en ligne.
John Iglar, qui interviendra à l’occasion de l’édition 2015 de la Conférence eLearning Africa, utilise beaucoup les logiciels open source pour son travail de directeur technologique de l’International Community School (ICS) à Addis-Abeba.
« La philosophie de liberté, d’ouverture et de partage fait écho à la culture de notre école et devrait intéresser tous les établissements d’enseignement », a-t-il indiqué à eLearning Africa.
Iglar a commencé sa carrière comme professeur de mathématiques. « À cette époque, l’attitude était du genre : ‘Tu sais te servir d’un ordinateur ? Super ! C’est toi qui vas assurer les cours’ », raconte-t-il. Il s’est retrouvé face à des groupes de tous niveaux, des maternelles jusqu’aux adultes.
Au fil du temps, il a fini par devenir directeur technologique. « C’est un secteur passionnant, car il aide vraiment les écoles à devenir plus pertinentes et plus dynamiques, ce qui permet de motiver les élèves et de les inciter à développer tout leur potentiel. »
À l’ICS, Iglar utilise Moodle, un système open source, pour gérer le système d’eLearning de l’école ; Mahara pour gérer le système de portefeuille électronique de l’école ; et Ubuntu, un système d’exploitation open source, pour permettre aux enseignants et aux élèves d’utiliser toute une série d’applications open source comme LibreOffice, Inkscape et GIMP.
Il apprécie les logiciels open source qui permettent aux élèves de créer leurs propres plans de progression.
« Nous voulons que nos élèves prennent la technologie en mains, explique-t-il. Nous ne voulons pas qu’ils se cantonnent au rôle d’utilisateur, nous voulons en faire des créateurs. Si vous êtes capable de construire et de créer des applications informatiques, alors cela signifie que vous avez pris les choses en main. »
Les ressources éducatives libres (REL) peuvent être associées à des logiciels libres pour créer des cursus solides avec un minimum d’investissement. Bon nombre de ces ressources sont à la disposition des étudiants et des enseignants depuis une bonne dizaine d’années. En 2001, le corps enseignant du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a décidé d’ouvrir le contenu de ses formations à tous. Plus de 100 millions de personnes ont, depuis, accédé aux supports de formation du MIT.
L’application de licences libres aux supports éducatifs facilite également la collaboration entre les enseignants. Par exemple, un professeur d’anglais pourra acquérir des exercices de vocabulaire sous licence libre pour ses élèves, mais les réécrire de manière à utiliser un langage adapté à sa culture. Il pourra ensuite partager ce matériel avec d’autres collègues.
Toutes les ressources en open source ne sont pas particulièrement esthétiques ou faciles à utiliser, mais c’est le prix que de nombreux utilisateurs sont prêts à payer pour pouvoir bénéficier de plates-formes gratuites, adaptables et résistantes à l’épreuve du temps.
« Les logiciels open source ne sont pas faciles. Ils sont parfois bizarres. Ils ont souvent besoin d’être améliorés. Mais ils sont synonymes de liberté et de changement », ajoute John Iglar.
Pour en savoir plus sur les logiciels d’enseignement gratuits recommandés par John Iglar, rendez-vous sur son blog ou consultez, sur sa recommandation, le site opensource.com/education.
John Iglar évoquera son approche des ressources éducatives libres lors de la conférence eLearning Africa qui aura lieu du 20 au 22 mai 2015 à Addis-Abeba, Éthiopie.
