L’heure de l’Afrique, les conditions de l’Afrique : Clement Dzidonu, conférencier principal, s’exprime sur la souveraineté, le pouvoir et l’avenir de l’apprentissage.

À une époque marquée par des mutations technologiques rapides et une dynamique mondiale en pleine évolution, les questions de pouvoir, d’appropriation et d’orientation occupent une place de plus en plus centrale pour l’avenir de l’Afrique. Alors que les systèmes numériques redessinent les économies et les sociétés, le défi ne réside plus simplement dans l’accès, mais dans la capacité d’agir : qui définit les outils, les systèmes et les conditions de leur fonctionnement ?

Peu de personnes se sont penchées sur ces questions de manière aussi approfondie que le professeur Clement Dzidonu. Informaticien, conseiller politique et défenseur de longue date du développement axé sur les TIC, il a passé plus de deux décennies à travailler à la croisée de l’éducation, de la technologie et de la stratégie nationale en Afrique et au-delà. En tant que fondateur de l’African Futurist and Futures Institute (AFFI), il a joué un rôle central dans l’élaboration d’approches en matière d’éducation numérique, de capacités de recherche et de développement des compétences, tandis que ses travaux antérieurs sur la politique de développement ICT4AD du Ghana ont contribué à jeter les bases de la transformation numérique du pays.

En amont de son discours d’ouverture à eLearning Africa 2026, où il s’exprimera aux côtés du ministre ghanéen de l’Éducation, l’honorable Haruna Iddrisu, nous avons discuté avec le professeur Dzidonu de la souveraineté à l’ère numérique, des réalités qui se cachent derrière le discours sur l’innovation en Afrique, et de ce qu’il faudra pour que le continent définisse son avenir selon ses propres termes.

Le contexte actuel

Professeur Dzidonu, cette année, votre discours d’ouverture donne le ton de la conférence, à un moment qualifié à la fois de rééquilibrage géopolitique et d’accélération technologique.

Selon vous, qu’est-ce qui rend ce moment véritablement déterminant pour l’Afrique et en quoi diffère-t-il des précédentes vagues de changements technologiques que le continent a connues ?

Je pense que ce qui rend ce moment différent, c’est que plusieurs forces convergent simultanément. On assiste à la fois à une accélération technologique rapide, à une population croissante, de plus en plus jeune, et à des changements dans la dynamique du pouvoir mondial.

Ce qui distingue également ce moment, c’est le rythme, l’ampleur et le niveau d’interconnexion. Ces changements se produisent plus rapidement, touchent davantage de secteurs et s’opèrent de manière bien plus intégrée que ce que nous avons connu auparavant.

Avant, l’Afrique réagissait principalement au changement. Aujourd’hui, pour la première fois, il existe une réelle opportunité non seulement de réagir, mais aussi de façonner les résultats.

Mais cela dépend en fin de compte de notre capacité à aller au-delà de la simple participation et à adopter une approche plus délibérée quant à la manière dont nous nous positionnons au sein de ces systèmes.

Vous avez passé plus de deux décennies à façonner les politiques en matière de TIC et les systèmes éducatifs à travers l’Afrique. Avec le recul, pensez-vous que le continent a véritablement changé sa position dans l’économie mondiale de la connaissance ou fonctionnons-nous encore, à bien des égards, au sein de structures conçues ailleurs ?

Il y a indéniablement eu des progrès. L’Afrique est plus visible, mieux connectée et plus impliquée qu’auparavant.

Mais je ne parlerais pas encore d’un changement structurel. Une grande partie de cette implication s’inscrit toujours dans des systèmes conçus ailleurs.

Ainsi, si la participation s’est accrue, l’appropriation reste limitée. Et cette distinction est importante.

Le véritable changement se produira lorsque l’Afrique passera du statut d’utilisatrice de systèmes de connaissances à celui de productrice et de faiseuse de ceux-ci.

Souveraineté, pouvoir et contrôle

Le thème « L’heure de l’Afrique, selon les conditions de l’Afrique » aborde directement les questions de souveraineté. Toutefois, la souveraineté à l’ère numérique, à mon avis, est loin d’être simple.

Concrètement, à quoi ressemble réellement la souveraineté éducative et technologique pour les pays africains aujourd’hui ? Où se situent nos lacunes actuelles ?

La souveraineté, aujourd’hui, c’est avant tout le contrôle des capacités. Il s’agit d’avoir la capacité de concevoir, d’adapter et de gouverner les systèmes qui façonnent votre développement.

Il ne s’agit pas d’isolement, ni de rejeter les systèmes mondiaux. Il s’agit d’être capable de s’engager avec ces systèmes selon vos propres conditions.

Nos lacunes résident dans la profondeur de nos capacités, en particulier dans des domaines tels que la recherche, la conception de systèmes, la propriété des infrastructures et la production de connaissances. Ce sont là les fondements d’une véritable souveraineté.

On entend de plus en plus parler de « solutions menées par l’Afrique », mais une grande partie des infrastructures numériques, des plateformes et des outils du continent restent développés ou contrôlés par des acteurs extérieurs.

Risquons-nous de confondre participation et appropriation ?

Dans de nombreux cas, oui.

Utiliser des plateformes n’est pas la même chose que les posséder. Adopter des systèmes n’est pas la même chose que les façonner.

Lorsque la participation ne s’accompagne pas d’appropriation, elle peut créer une dépendance. Et avec le temps, cette dépendance devient structurelle.

Vous avez joué un rôle déterminant dans l’élaboration de la politique ICT4AD du Ghana, l’une des premières tentatives du continent pour définir une feuille de route numérique nationale.

Avec le recul, qu’est-ce qui a été bien fait à l’époque ? Et qu’est-ce qui, le cas échéant, a été sous-estimé quant aux défis liés à l’atteinte d’une véritable indépendance technologique ?

L’ICT4AD a vu juste sur un point essentiel : elle a très tôt reconnu que la technologie serait au cœur du développement et a positionné les TIC comme un catalyseur dans tous les secteurs.

Ce qu’elle a sous-estimé, c’est l’ampleur des capacités nécessaires pour soutenir cette vision.

Adopter la technologie est la partie la plus facile. Renforcer les capacités humaines, institutionnelles et systémiques pour la faire fonctionner à long terme est bien plus complexe. Et c’est là que réside le véritable défi.

Systèmes, capacités et contradictions

On dit souvent que l’Afrique possède la population la plus jeune du monde ainsi que le plus grand potentiel. Dans le même temps, les déficits de compétences et les contraintes du système éducatif persistent.

Selon vous, quel est le décalage le plus fondamental entre la manière dont les systèmes éducatifs africains sont structurés et ce dont nos économies ont réellement besoin ?

Au fond, le décalage est le suivant : nos systèmes sont axés sur la certification, alors que nos économies ont besoin de compétences.

Une grande partie de notre enseignement reste axée sur la transmission de connaissances et l’évaluation. Or, ce dont nous avons réellement besoin, c’est de l’application, de l’adaptabilité et de la capacité à résoudre des problèmes.

Nous finissons donc par former des diplômés qualifiés, mais pas toujours préparés aux exigences réelles du marché du travail, notamment en termes de compétences, d’expertise, d’expérience et de savoir-faire pratique (SEEK).

Vous avez fait valoir que la technologie ne peut à elle seule résoudre les défis du développement sans que les capacités et les systèmes adéquats soient en place.

Où voyez-vous aujourd’hui les principaux obstacles ? S’agit-il des infrastructures, de la mise en œuvre des politiques, du leadership institutionnel ou d’un problème plus structurel ?

Il s’agit d’un problème systémique, mais certains domaines se distinguent particulièrement.

Le premier est celui des capacités : il ne s’agit pas seulement d’une question superficielle, mais d’une question de profondeur et d’échelle, en adéquation avec les besoins concrets.

Le deuxième est l’alignement entre l’apprentissage et la mise en pratique. Il existe encore un fossé entre ce qui est enseigné et ce qui est exigé dans la pratique.

Et le troisième est le leadership institutionnel : la volonté de repenser les modèles existants, plutôt que de simplement essayer de les réformer de manière incrémentale.

Les infrastructures et les politiques sont importantes, mais sans capacités ni alignement, elles ne se traduisent pas par un impact significatif.

Technologie, IA et dépendance

L’intelligence artificielle est désormais au cœur de la concurrence technologique mondiale. Pour l’Afrique, les enjeux sont particulièrement importants.

Pensez-vous que le continent soit actuellement en mesure de façonner les systèmes d’IA ou principalement de les adopter et de les adapter ?

À ce stade, l’Afrique est principalement en phase d’adaptation. Des domaines d’innovation émergent, mais ils n’ont pas encore atteint l’échelle nécessaire pour influencer les systèmes mondiaux.

C’est là que réside le risque : si nous restons au stade de l’adaptation, nous limitons notre capacité à façonner les résultats.

On s’inquiète de plus en plus du fait que le recours à des systèmes d’IA développés à l’étranger pourrait aggraver les dépendances existantes.

Quels sont les risques réels si l’Afrique reste principalement un consommateur d’IA plutôt qu’un producteur ?

Les risques sont tout à fait importants.

Si l’Afrique reste principalement un consommateur, nous risquons d’intégrer des hypothèses externes dans nos systèmes. Nous risquons de perdre le contrôle sur la manière dont les décisions sont prises.

Et surtout, nous risquons d’aggraver la dépendance structurelle.

L’IA n’est pas seulement un outil : elle devient de plus en plus une infrastructure. Et si vous ne façonnez pas l’infrastructure, alors, avec le temps, c’est l’infrastructure qui vous façonne.

Institutions et leadership

En tant que fondateur de l’African Futurist and Futures Institute (AFFI) et fort de votre expérience dans le milieu universitaire, vous avez supervisé une expansion significative de la recherche et de la formation postuniversitaire, notamment avec la formation d’un nombre croissant de docteurs.

Dans quelle mesure estimez-vous que la formation universitaire formelle reste pertinente à l’ère de l’IA, où chacun a la possibilité d’apprendre n’importe quoi par soi-même ?

Les universités restent tout à fait pertinentes, mais leur rôle doit évoluer.

Elles ne peuvent plus se contenter de transmettre des connaissances. Leur rôle consiste désormais à développer des compétences : l’esprit critique, la capacité d’adaptation et la capacité d’apprendre en continu.

L’IA et les outils numériques facilitent l’accès à l’information, mais ils ne remplacent pas l’apprentissage structuré, le mentorat ou le développement intellectuel.

La question n’est donc pas de savoir si les institutions restent pertinentes, mais comment elles redéfinissent leur rôle dans ce nouveau contexte.

Vous avez travaillé en étroite collaboration avec des gouvernements, des organisations multilatérales et des établissements universitaires, pour n’en citer que quelques-uns.

De ce point de vue, où le leadership est-il le plus important aujourd’hui : au niveau politique, au niveau institutionnel ou dans des formes de collaboration entièrement nouvelles ?

Le leadership est important à plusieurs niveaux, mais particulièrement au niveau de la conception.

Les politiques donnent une orientation, les institutions façonnent l’expérience, mais ce dont on a le plus besoin aujourd’hui, c’est d’un leadership capable de relier la vision à l’exécution.

Il ne suffit pas de voir les choses différemment : les dirigeants doivent aussi agir différemment.

Un avenir difficile

Si l’Afrique parvient à harmoniser l’éducation, la technologie et les politiques, les perspectives sont prometteuses.

Mais si ce n’est pas le cas, si les systèmes restent fragmentés et que la dépendance s’accentue, quelles en seront, selon vous, les conséquences au cours de la prochaine décennie ?

Les conséquences seront structurelles.

Nous continuerons à observer un décalage entre l’apprentissage et le monde du travail. Nous assisterons à une hausse du chômage parallèlement à des opportunités non saisies.

Nous assisterons également à une dépendance croissante vis-à-vis des systèmes externes et à une situation où le potentiel ne sera pas pleinement exploité.

Il ne s’agit pas de défis temporaires : s’ils ne sont pas relevés, ils vont s’ancrer durablement au fil du temps.

On vous décrit souvent comme un futuriste africain.

Quand vous vous projetez dans 10 à 20 ans, qu’est-ce qui vous donne le plus confiance ?

Ce qui me donne confiance, c’est le potentiel humain de l’Afrique : son ampleur, son énergie et sa créativité.

Si ce potentiel est correctement développé et mis en valeur, l’Afrique ne se contentera pas de participer à l’avenir, elle contribuera à le façonner.

La question est de savoir si nous sommes capables de mettre en place les systèmes et les capacités nécessaires pour soutenir ce potentiel à grande échelle.

Conclusion

Pour que « l’heure de l’Afrique » soit plus qu’une simple déclaration d’intention, il faudra faire des choix difficiles et définir des priorités claires.

Selon vous, quel est le changement, qu’il s’agisse de politique, d’éducation, de mentalité ou d’autre chose, qui aurait l’impact le plus transformateur s’il était mis en œuvre dès maintenant ?

Passer de l’accès à la capacité.

Si nous nous concentrons sur le développement de capacités réelles, alors de nombreux autres éléments commenceront à s’aligner : l’emploi, l’innovation, la productivité et le développement économique au sens large.

Enfin, si l’Afrique veut définir son avenir selon ses propres termes, que doit-elle être prête à faire différemment du reste du monde ?

L’Afrique doit être prête à imaginer, concevoir et façonner son propre avenir.

Cela ne signifie pas rejeter le savoir mondial, mais cela signifie ne pas en dépendre sans esprit critique.

Cela exige une volonté de repenser les modèles hérités et d’aller au-delà de l’adaptation pour s’orienter vers une création intentionnelle.

Car finalement, l’avenir ne sera pas défini par ce qui est disponible, mais parce que l’Afrique choisit de construire.