Alors que les débats autour de l’apprentissage numérique, de l’intelligence artificielle et des disciplines STEAM ne cessent de prendre de l’ampleur à travers l’Afrique, l’attention se porte de plus en plus sur la manière dont ces approches peuvent renforcer l’apprentissage fondamental, en particulier dans la petite enfance. Pourtant, derrière cet enthousiasme se cache une question plus complexe : qu’est-ce qui fonctionne réellement, pour qui et dans quelles conditions ?
Milisa Janda, évaluatrice et chercheuse forte de plus d’une décennie d’expérience dans le secteur de l’éducation, travaille à la croisée des chemins entre les données factuelles et la mise en œuvre. À travers son travail avec des organisations telles que la Fondation Trevor Noah, elle a soutenu toute une série d’initiatives allant du développement professionnel des enseignants aux interventions en faveur de l’alphabétisation en passant par l’apprentissage numérique, en s’attachant à comprendre ce qui génère un impact significatif dans des contextes concrets.
En amont de sa table ronde à eLearning Africa 2026, nous nous sommes entretenus avec elle sur les réalités de la conception et de l’évaluation des programmes éducatifs, mais aussi sur les raisons pour lesquelles la réussite en matière d’éducation est souvent plus nuancée qu’il n’y paraît.
Vie personnelle et sources d’inspiration
J’ai toujours pensé que nos premières expériences façonnent en grande partie notre vision du monde. Pouvez-vous nous parler de l’endroit où vous avez grandi et nous faire part des moments ou des influences qui ont façonné votre vision actuelle de l’éducation, qu’il s’agisse d’une source d’inspiration ou même d’une expérience qui vous semblait frustrante à l’époque ?
J’ai grandi à East London, en Afrique du Sud, où j’ai fait mes études, bien que mes origines familiales se situent dans la province du Cap-Oriental, dans un village près de Dutywa. J’y ai passé beaucoup de temps pendant mon enfance, ce qui m’a permis de découvrir très tôt à la fois le système scolaire urbain et la vie communautaire rurale.
Un moment décisif pour moi s’est produit en 10e année, lorsque j’ai obtenu une bourse dans le cadre du Programme de parrainage des étudiants. Cette opportunité a changé le cours de ma scolarité. Elle a allégé une partie de la pression financière qui pesait sur ma famille et m’a ouvert l’accès à des expériences et à des établissements qui m’auraient été inaccessibles autrement.
Avec le recul, cette expérience a façonné ma vision de l’éducation aujourd’hui. Elle m’a montré très clairement que l’accès à des opportunités peut faire une différence considérable et qu’un soutien, au bon moment, peut changer radicalement ce qui est possible pour un jeune.
En quoi votre parcours universitaire des études afro-américaines au suivi et à l’évaluation a-t-il influencé la manière dont vous abordez l’éducation aujourd’hui ?
Mon cursus en études afro-américaines à l’Amherst College m’a ouvert les yeux sur une perspective beaucoup plus large et plus globale. C’était la première fois que je me confrontais réellement à des histoires, des cultures et des modes de pensée différents à une telle échelle, et cela a remis en question certaines des idées reçues avec lesquelles j’avais grandi. Cela m’a fait sortir d’une vision plus étroite de l’éducation et des opportunités, et m’a aidé à comprendre à quel point celles-ci sont profondément façonnées par le contexte, par l’histoire, par les systèmes et par l’accès.
Plus tard, grâce à mon master en suivi et évaluation à l’université de Stellenbosch, j’ai développé un cadre plus pratique pour réfléchir à la manière dont le changement s’opère réellement, pour savoir comment les programmes sont conçus, mis en œuvre et évalués au fil du temps.
Ensemble, ces expériences ont façonné ma façon d’aborder l’éducation aujourd’hui. Il ne s’agit pas seulement de ce qui devrait fonctionner en théorie, mais de comprendre les réalités des gens et de concevoir des interventions qui ont du sens dans ces contextes.
Parcours professionnel
Vous avez passé plus d’une décennie à travailler dans le domaine de la recherche, de l’évaluation et des programmes éducatifs en Afrique du Sud. Qu’est-ce que ces expériences vous ont appris sur les points forts des systèmes éducatifs africains et sur leurs lacunes ?
J’ai principalement travaillé en Afrique du Sud, même si je commence aujourd’hui à m’impliquer davantage à l’échelle du continent grâce à la Fondation Trevor Noah. L’un des domaines où je pense que le système fonctionne bien est celui de l’accès à l’éducation. De nombreuses organisations mènent un travail important pour créer des opportunités pour des apprenants qui, sans cela, n’y auraient peut-être pas accès, et l’on accorde également davantage d’importance au soutien à l’éducation des filles.
Là où le système présente encore des lacunes, c’est dans le caractère inégal de ce soutien. De nombreuses interventions se concentrent dans des zones plus faciles d’accès, généralement des communautés urbaines ou périurbaines, tandis que les zones rurales plus reculées sont souvent laissées pour compte.
Je me souviens d’un voyage dans une région très rurale du KwaZulu-Natal pour un travail d’évaluation. Il a fallu plusieurs heures pour s’y rendre, les routes étaient difficiles, et une fois sur place, il fallait encore mener des entretiens et faire le travail correctement. Cette expérience a vraiment mis en évidence à quel point il peut être difficile d’atteindre certaines de ces communautés, et pourquoi de nombreuses interventions ne vont pas aussi loin qu’elles le devraient.
Une grande partie de votre travail se situe à la croisée de la mise en œuvre et des preuves de “réussite”. Selon vous, quel est le principal décalage entre la manière dont les programmes éducatifs sont conçus et leur succès final ? Et que signifie réellement le terme “réussite” dans ce contexte pour la Fondation ?
L’un des principaux décalages réside dans le calendrier. De nombreux programmes sont conçus comme des interventions à court terme, mais un changement significatif en particulier dans le domaine de l’éducation prend du temps. Dans mes fonctions précédentes, j’ai souvent vu des programmes mis en œuvre une seule fois, ou sur une très courte période, sans le soutien durable nécessaire pour que ce travail s’ancre dans les écoles.
Un autre problème est que les programmes sont parfois conçus sans consulter pleinement les personnes qu’ils sont censés aider. Les écoles et les communautés ne sont pas toujours impliquées de manière significative dans l’élaboration de ces interventions, ce qui peut affecter leur pertinence ou leur efficacité dans la pratique.
Pour moi, le succès ne se résume pas à la mise en œuvre qu’un programme ait été déployé ou au nombre de personnes qu’il a touchées. Il s’agit de savoir s’il y a une amélioration mesurable au fil du temps. Au sein de la Fondation, le succès variera selon le programme, mais il se résume en fin de compte à la question de savoir s’il y a un changement réel et durable dans l’apprentissage et dans les systèmes qui le soutiennent.
Vous avez travaillé sur des domaines aussi variés que le développement professionnel des enseignants, l’alphabétisation et les initiatives d’apprentissage numérique. À travers ces différents domaines, quelles tendances ou leçons vous ont le plus marqué ?
L’une des leçons les plus évidentes est le rôle central que jouent les enseignants. Si l’on souhaite induire un changement durable, les enseignants constituent souvent le levier le plus important. Grâce à un seul enseignant, on peut influencer de nombreux apprenants au fil du temps, ce qui en fait un élément essentiel de toute intervention.
Dans le même temps, la mobilité des enseignants constitue un véritable défi. Les enseignants changent d’établissement, quittent la profession ou évoluent vers d’autres fonctions. Ainsi, si un programme repose trop fortement sur une seule personne, il risque de perdre de son élan lorsque celle-ci s’en va.
C’est pourquoi il est important de voir au-delà des enseignants individuels, de renforcer les capacités au sein des équipes et du système scolaire dans son ensemble, afin que le travail puisse se poursuivre même lorsque les personnes changent de poste.
Orientation institutionnelle – Fondation Trevor Noah
Pour ceux qui ne la connaissent pas, comment décririez-vous le rôle de la Fondation Trevor Noah dans le soutien à l’éducation et à l’égalité des chances pour les jeunes en Afrique du Sud – et sur quoi se concentre principalement son action ?
La Fondation Trevor Noah a été créée en 2018 avec pour objectif clair de lutter contre les inégalités au sein du système éducatif sud-africain. La vision fondamentale de la Fondation est de veiller à ce que les jeunes puissent accéder à une éducation de qualité qui leur permette de saisir des opportunités enrichissantes et de forger leur propre avenir.
La majeure partie des activités de la Fondation se concentre actuellement dans la province du Gauteng, où elle collabore avec des écoles publiques et des organisations pour mettre en œuvre des interventions ciblées et à long terme.
Ce travail s’articule autour de trois programmes phares :
Programme des écoles Khulani
Il s’agit du programme phare de la Fondation, très impliqué sur le terrain, qui travaille actuellement avec un réseau d’écoles partenaires. Il adopte une approche holistique, en soutenant non seulement les élèves, mais aussi l’écosystème scolaire au sens large. Les interventions couvrent l’alphabétisation, les compétences numériques, le codage et la robotique, l’orientation professionnelle, le soutien psychosocial et le développement du leadership. L’accent est mis sur un engagement durable dans le temps, plutôt que sur un soutien ponctuel.
Programme “Education Changemakers”
Ce programme vise à former la prochaine génération de leaders dans le domaine de l’éducation. Il soutient les jeunes qui souhaitent intégrer ce secteur, que ce soit en tant qu’enseignants, décideurs politiques ou praticiens, par le biais d’un stage structuré, d’un mentorat, d’une formation et d’un accès à des opportunités de financement. L’objectif est de renforcer l’écosystème éducatif au sens large en investissant dans les personnes qui le façonneront.
Fonds d’innovation Khulani Nathi
Créé plus récemment, le Fonds d’innovation permet à la Fondation d’étendre son champ d’action en s’associant à des organisations qui mènent déjà des actions percutantes dans les domaines de l’éducation et du développement des jeunes. Plutôt que de multiplier les efforts, il s’attache à identifier et à soutenir les initiatives qui correspondent aux priorités de la Fondation, contribuant ainsi à développer à plus grande échelle ce qui fonctionne déjà.
De votre point de vue au sein de la Fondation, qu’est-ce qui s’est avéré le plus efficace pour générer un impact significatif, en particulier dans les environnements scolaires disposant de peu de ressources ?
L’un des facteurs les plus importants a été de travailler en étroite collaboration avec les écoles dès le début, plutôt que de concevoir des interventions de manière isolée. Nous suivons un processus délibéré qui consiste à impliquer les écoles, à comprendre leurs contextes spécifiques et à nous assurer qu’il existe un intérêt et une volonté réels avant de mettre en œuvre tout programme.
Nous veillons également tout particulièrement à positionner notre travail comme un partenariat, plutôt que comme une prise en charge des écoles. Cette distinction est importante, car elle crée une responsabilité partagée. Les écoles ne sont pas des bénéficiaires passifs : elles participent activement à l’élaboration et à la pérennisation du travail.
Une autre leçon clé a été l’importance de la profondeur. Le programme des écoles Khulani est conçu comme une intervention à forte implication et à long terme, ce qui permet un engagement plus significatif au fil du temps. Si cela limite l’ampleur de l’action à court terme, cela contribue à garantir que ce qui est mis en œuvre s’intègre réellement au sein de l’école.
Parallèlement, grâce au Fonds d’innovation, nous sommes en mesure d’étendre notre portée en soutenant des organisations qui mènent déjà un travail solide dans d’autres contextes. Cette combinaison, la profondeur au sein des écoles et l’ampleur grâce aux partenariats, a été au cœur de notre réflexion sur l’impact.
Séance Phare – Poser les bases du numérique dans l’éducation de la petite enfance
Lors de la conférence eLearning Africa de cette année, vous interviendrez dans le cadre d’une table ronde intitulée “Les fondements numériques, STEAM et axés sur les données pour l’éducation de la petite enfance en Afrique”. La discussion portera sur la manière dont des outils tels que l’initiation au codage, la robotique et l’intelligence artificielle peuvent favoriser l’acquisition des compétences fondamentales en lecture, écriture et calcul, en particulier dans les contextes où les ressources sont limitées.
On observe un engouement croissant pour l’introduction de la programmation, de la robotique et des approches STEAM dans l’enseignement primaire. Selon vous, quelle valeur réelle ces disciplines apportent-elles à l’apprentissage précoce, au-delà des mots à la mode ?
Si nous voulons que les jeunes finissent par créer et façonner la technologie, plutôt que de se contenter de la consommer, il faut les y initier dès leur plus jeune âge. C’est précisément cette idée qui sous-tend l’intégration du codage et de la robotique dans l’enseignement fondamental.
Dans notre cas, ce travail s’inscrit dans le cadre du programme des écoles Khulani, où nous nous sommes associés à Sifiso EdTech pour créer des centres de robotique dans les écoles, parallèlement à une formation structurée des enseignants et à des programmes extrascolaires. L’objectif n’est pas seulement d’introduire une nouvelle matière, mais de développer des compétences fondamentales, telles que la résolution de problèmes, la collaboration et la pensée logique.
Ce qui est encourageant, c’est que nous commençons à voir les écoles s’approprier ce travail. L’un de nos lycées à Eldorado Park a déjà intégré le codage et la robotique dans son emploi du temps en tant que matière, et l’une de nos écoles primaires est en train de faire de même. Cela suggère que la valeur de cette initiative va au-delà de la simple initiation : elle commence à s’ancrer au sein même du système scolaire.
Vous venez d’évoquer la mise en œuvre. À quoi ressemble donc concrètement le succès d’un programme comme celui-ci sur le long terme ?
Pour nous, le succès ne se résume pas à savoir si le programme fonctionne bien à court terme ou si les élèves apprécient les séances. Il s’agit plutôt de déterminer si cette initiative s’ancrera durablement au sein de l’établissement.
À long terme, cela signifie constituer un vivier d’enseignants capables d’enseigner le codage et la robotique en toute confiance, et veiller à ce que les écoles disposent à la fois des capacités et des ressources nécessaires pour poursuivre ce travail de manière autonome. Cela signifie également réduire la dépendance vis-à-vis d’animateurs externes, afin que le programme fasse partie intégrante de l’offre de l’école plutôt que de rester en marge de celle-ci.
Ainsi, même si l’amélioration des résultats des élèves en STEM est importante, la mesure la plus profonde du succès réside dans la capacité du système à poursuivre le travail de manière autonome.
D’après votre expérience, qu’est-ce que les personnes qui conçoivent ce type d’interventions d’apprentissage précoce sous-estiment le plus souvent ?
L’un des aspects les plus sous-estimés est le lien entre la formation et les ressources. On peut fournir du matériel aux écoles, mais si les enseignants ne sont pas correctement formés, ce matériel a peu de chances d’être utilisé efficacement.
De même, on peut investir dans la formation, mais si les enseignants retournent en classe sans les outils nécessaires pour mettre en pratique ce qu’ils ont appris, ces connaissances s’estompent souvent.
Pour que ce type d’interventions porte ses fruits, il faut donc aborder ces deux éléments de front. Il ne suffit pas de se concentrer sur l’un sans l’autre si l’on souhaite que le travail porte ses fruits à long terme.
En toute franchise : Questions-réponses
Selon vous, quelle est la fausse idée la plus répandue concernant ce qui fait le succès d’un programme éducatif ?
L’une des plus grandes fausses idées est de croire que la mise en œuvre équivaut au succès. Ce n’est pas parce qu’un programme a été mis en place ou qu’il a touché un certain nombre de personnes qu’il a nécessairement eu un impact.
Une autre idée fausse est de supposer que l’ampleur d’un programme est automatiquement synonyme de succès. Toucher un plus grand nombre de personnes est important, mais sans profondeur ni changement durable, cela ne se traduit pas nécessairement par des résultats significatifs.
Si vous deviez choisir une seule compétence fondamentale à privilégier pour les enfants en début de scolarité en Afrique du Sud, quelle serait-elle ?
La lecture. Elle est à la base de tout le reste. Si un enfant sait lire en comprenant ce qu’il lit, cela lui ouvre l’accès à l’apprentissage dans toutes les matières et lui permet de s’impliquer de manière plus constructive tout au long de sa scolarité.
Si je devais en ajouter une deuxième, ce serait la pensée critique, la capacité à remettre en question, à interpréter et à donner du sens à l’information de manière autonome.
Et puisque vous avez mentionné la lecture, quels sont les livres de fiction et de non-fiction qui vous ont marqué au fil des ans ?
Pour la fiction, je dirais Kintu de Jennifer Nansubuga Makumbi. J’ai été séduite par la façon dont l’histoire et la narration s’entremêlent, de manière à la fois personnelle et ancrée dans son contexte.
Pour la non-fiction, Always Another Country de Sisonke Msimang se démarque. Il offre une réflexion puissante sur l’identité, le déplacement et l’appartenance, et m’a donné une perspective différente sur des histoires auxquelles je ne m’étais pas pleinement intéressée auparavant.
Une habitude ou un état d’esprit qui vous a aidé à garder les pieds sur terre tout en travaillant dans un domaine en constante évolution, et sans doute très difficile à vivre parfois ?
Avancer pas à pas. Tout ne se déroule pas toujours exactement comme prévu, mais je pense qu’il est important de continuer à aller de l’avant et de se concentrer sur ce qui peut être fait dans l’instant présent. J’essaie également de reconnaître la valeur des petites victoires. Même un simple changement chez un élève, un enseignant ou dans une école peut avoir un impact beaucoup plus large au fil du temps.
Selon vous, quel petit changement dans une salle de classe classique pourrait avoir un impact significatif ?
Créer un environnement où l’on a le droit de se tromper. Si les apprenants se sentent en sécurité pour essayer, échouer et réessayer, cela transforme leur rapport à l’apprentissage. Cela renforce leur confiance et encourage leur participation d’une manière que les environnements plus rigides ne permettent souvent pas.
Si vous deviez décrire l’avenir numérique de l’Afrique en un seul mot ?
Transformateur.
Entretien réalisé par Warren Janisch.
