« Innovateur, utile, inclusif, abordable pour les utilisateurs et éducatif » sont les mots utilisés par Matti Sinko de UNECA pour décrire Dr Math, un service de tutorat mobile primé et ressource privilégiée pour les étudiants du primaire et secondaire. Qu’est devenu Dr Math après avoir reçu le prix TIGA lors de eLearning Africa 2011 ?
Les Prix de l’Innovation Technologique au service des Gouvernements en Afrique (TIGA) sont des initiatives de la Commission Economique des Nations Unies pour l’Afrique (UNECA) conjointement avec le Gouvernement de la Finlande. Ils récompensent les Gouvernements et les institutions africains qui font efficacement usage des TICs dans les services publics en répondant à l’Initiative de la Société Africaine d’Information (AISI).
L’année dernière, les noms des lauréats de ces prix dans la catégorie « Les TICs dans l’éducation » ont été annoncés à la conférence eLearning Africa 2011, et nous avons contacté l’un d’entre eux afin de savoir ce qui leur est arrivé depuis qu’ils sont sortis de sous les projecteurs.
Imaginez un étudiant qui se démène pour tenter de finir ses devoirs de mathématiques de la plus haute importante à rendre le lendemain. Les équations ne sont pas résolues, les formules ne fonctionnent pas, et il n’y a personne autour de lui qui puisse lui porter secours. Voilà quand Dr Math devient nécessaire ! Lancé en 2007, Dr Math est un service de tutorat mobile grâce auquel les étudiants peuvent recevoir en direct et sur demande l’aide d’enseignants qualifiés, de professeurs et d’étudiants universitaires.
Ce service est hébergé par une application mobile gratuite dénommée MXit (abréviation de ‘Message Exchange It’) et, pour un prix inférieur à celui d’un SMS, les étudiants peuvent communiquer avec des professionnels s’employant à résoudre leurs difficultés scolaires. Dr Math a impressionné les juges des prix TIGA qui l’ont alors décrit comme ‘’innovant, utile, abordable pour les utilisateurs et à vocation éducative ; non seulement pour les utilisateurs mais aussi pour les prestataires de service.’’
Adele Botha de l’institut Meraka du CSIR à Pretoria a été l’un des concepteurs et a déclaré que, depuis le décernement du prix TIGA, Dr Math prend de plus en plus d’ampleur et compte aujourd’hui plus de 32 000 étudiants utilisant ses services.
Ce mois-ci, un nouveau dérivé de Dr Math dénommé Mathlete a vu le jour. Il s’agit d’un nouveau modèle de tutorat en peer-to-peer qui reste pour l’instant encore à l’essai : « De même que pour Dr Math, tous nos professeurs sont des bénévoles. Ainsi, alors que nous nous efforçons de continuer à développer ces deux services, nous devons également maintenir la qualité tout en répondant à la demande grandissante. Nous avons aussi avec nous des étudiants universitaires qui enseignent bénévolement en parallèle de leurs études, » a déclaré Adele Botha.
Le succès de Dr Math est en partie dû à son accessibilité via l’application gratuite MXit, une autre innovation Sud-Africaine. Selon les chiffres, MXit avait plus de 8,6 millions d’utilisateurs inscrits en 2009 et traitait environ 250 000 messages par jour. En dépit des quelques incidents qui lui ont fait mauvaise presse à ses débuts tels que les comportements abusifs et autres aspects négatifs ordinaires des médias sociaux, l’application MXit a gagné en popularité autant chez les jeunes et que chez les adultes grâce aux opportunités qu’elle offre en termes de partage de dossiers et de communication instantanée. Tout en ayant une capacité limitée à 150 Kb pour le transfert de dossier, ce service utilise une connexion GPRS pour le transfert de données et ce même à l’étranger.
Héberger Dr Math sur cette plateforme rend l’utilisation plus facile pour des milliers d’étudiants de bénéficier de cours supplémentaires, et en particulier pour ceux des régions les plus démunies qui ne peuvent autrement y accéder. Dr Math peut être utilisé sur ordinateur, cependant, du fait que les ordinateurs personnels soient rares dans des milieux pauvres, il peut également être utilisé grâce aux téléphones portables qui eux sont très largement disponibles.
Laurie Butgereit qui travaille également sur le projet explique que le service Dr Math sur MXit ne sert pas à faire les devoirs des étudiants à leur place. « Il s’agit plutôt de l’utilisation d’un moyen plus agréable et divertissant de mettre en contact les enseignants et les étudiants afin de travailler ensemble avec plus de facilité, d’interactivité et d’efficacité. » Botha ajoute que « gagner le prix TIGA a été un instrument important pour promouvoir et enthousiasmer les gens autour du projet Dr Math. » Voici donc un excellent exemple d’utilisation efficace des TICs dans le service public, et recevoir le prix TIGA a été un moment de grande fierté pour toute l’équipe.
