Nathaniel K. Cisco Jr.Ministre adjoint, STIM/TIC, Ministère de l’Éducation, Libéria
Dans le cadre de mon travail sur l’enseignement des sciences, des technologies, de l’ingénierie, des arts et des mathématiques (STEM) et des TIC au Libéria, j’ai vu de bons projets arriver avec un véritable élan et des moyens financiers considérables, bien fonctionner dans quelques classes, puis s’arrêter net dès que la subvention prend fin. Les tablettes finissent par prendre la poussière dans des placards. Les plateformes deviennent inaccessibles à l’expiration des licences, et les enseignants que nous avons formés quittent le pays, sans avoir la possibilité de mettre en pratique leurs nouvelles compétences.
Chacun de ces pilotes a prouvé qu’une solution était possible, cependant, la plupart d’entre eux ont eu du mal à changer le système. Ce fossé entre ce qui fonctionne dans trois écoles et ce qui se maintient dans trois cents constitue le véritable défi de l’éducation en Afrique aujourd’hui. Et ce fossé ne tient pas, au fond, à la technologie, mais plutôt à l’architecture qui la régit.
L’Afrique n’a jamais été aussi enthousiaste qu’aujourd’hui. Depuis la pandémie, l’apprentissage numérique est passé du statut de sujet marginal à celui de priorité absolue des ministères. Les investissements ont explosé et les plateformes se sont multipliées. Les ministres rivalisent désormais d’ingéniosité pour annoncer le déploiement d’applications et d’appareils numériques destinés à l’apprentissage à l’échelle nationale. Cet engouement politique est bien réel et il y a de quoi s’en réjouir.
Le problème que j’ai constaté, c’est que les résultats n’ont pas suivi le même rythme. En Afrique subsaharienne, on estime qu’un nombre considérable de personnes ont été touchées. D’après les chiffres de la Banque mondiale, 89 pour cent des enfants de dix ans ne peuvent ni lire, ni comprendre un texte simple. Le Rapport mondial de suivi sur l’éducation de l’UNESCO de 2023, intitulé « La technologie dans l’éducation : un outil à l’avenant ? », a constaté que l‘attribution d’ordinateurs aux élèves n’est guère bénéfique à l’apprentissage si les enseignants sont exclus de leur conception et que les preuves indépendantes de la valeur de la technologie en classe restent encore minces. L’étude souligne également que les produits de technologies éducatives sont remplacés environ tous les trois ans, si bien que les gouvernements achètent souvent des outils obsolètes avant même leur mise en place.
Pourquoi tant de projets pilotes meurent-ils prématurément ? Les raisons sont familières à quiconque a occupé mon poste. Un donateur conçoit un projet en fonction de son propre cycle de rapports plutôt que du plan décennal du ministère. Le logiciel est choisi avant même que l’on se demande s’il est conforme au programme scolaire national. Les enseignants bénéficient d’une journée de formation, sans aucun suivi. Les appareils arrivent sans budget pour leur réparation, leur remplacement ou même l’alimentation électrique nécessaire à leur recharge. Les règles d’achat conçues pour les manuels scolaires sont appliquées, maladroitement, à un service numérique opérationnel.
Il ne s’agit pas d’échecs technologiques, mais d’échecs d’intégration. Un pays peut adopter de nombreuses technologies sans pour autant se transformer radicalement, car l’adoption est un événement ponctuel tandis que la transformation relève d’un système. C’est précisément cet écart entre les deux qui a engendré le plus de gaspillage d’argent.
À quoi ressemblerait donc l’architecture ? Commençons par l’aspect le moins glamour. Un tiers des écoles primaires d’Afrique subsaharienne sont électrifiées, selon…données de l’UNESCOUne plateforme ne sert à rien dans une salle de classe où l’on ne peut même pas allumer la lumière. L’architecture, c’est l’harmonisation délibérée de tout ce qu’un outil isolé ne peut fournir : une alimentation et une connectivité fiables, des appareils, des contenus numériques alignés sur le programme scolaire national, une formation continue des enseignants après le lancement, une évaluation permettant de mesurer l’amélioration des apprentissages, des systèmes de données interopérables, un financement pérenne, des achats axés sur les logiciels plutôt que sur les fournitures de bureau, et les capacités institutionnelles nécessaires à la gestion de l’ensemble. L’architecture transforme un ensemble de projets en un système qu’un ministère peut s’approprier et pérenniser. C’est ce qui fait la différence entre acheter de la technologie et développer des compétences.
Au Libéria, nous abordons ces questions avec l’humilité d’un système encore en reconstruction. Nous avons appris à nous poser des questions plus difficiles avant de signer quoi que ce soit. Le critère n’est plus ce qu’un outil peut faire le jour de son lancement, mais plutôt sa capacité à rester opérationnel trois ans plus tard, une fois l’enthousiasme initial retombé et ses promoteurs partis. Nous nous efforçons d’intégrer la technologie aux programmes scolaires et aux besoins des enseignants, et de donner à une idée prometteuse une voie réaliste pour son déploiement à l’échelle nationale avant de la célébrer.
L’Afrique est le continent le plus jeune du monde, et les enfants actuellement scolarisés façonneront son économie pour les décennies à venir. Les gouvernements replacent l’apprentissage de la lecture et du calcul au cœur de leurs priorités. L’Union africaine a proclamé l’année 2024, Année internationale de l’éducation et a lancé la Décennie de l’éducation jusqu’en 2034, un programme de sensibilisation et de formation. L’apprentissage numérique et son financement constituent des piliers fondamentaux. L’orientation continentale est définie par la Vision et plan 2030 d’AUDA-NEPAD pour l’EdTech en Afrique. Ce qui manquait, c’était le lien entre cette ambition et ce qui se passe réellement dans une salle de classe au Libéria ou à Zomba.
C’est à ce travail que je me suis joint en tant que membre fondateur de Mwanga wa Elimu, une coalition qui rassemble gouvernements africains, éducateurs, développeurs et partenaires autour de la mise en œuvre de cette vision. Elle réunit les acteurs de terrain et les décideurs politiques afin qu’ils s’accordent sur une approche globale plutôt que de se lancer dans des projets pilotes à répétition.
L’avenir de l’éducation en Afrique dépendra de notre capacité à bâtir une infrastructure permettant à la technologie de renforcer l’apprentissage de chaque enfant, dans chaque classe, à la hauteur des besoins d’un continent aussi jeune. Cela exige de nous, au sein du gouvernement, une responsabilité particulière. Nous devons cesser de nous comporter comme de simples acheteurs de technologies et commencer à concevoir des systèmes éducatifs. L’enthousiasme a joué son rôle : il est temps de commencer à bâtir cette infrastructure, pour les générations actuelles et futures.
Nathaniel K. Cisco Jr. est ministre adjoint chargé de l’éducation STEM et TIC au ministère de l’Éducation du Libéria et membre fondateur de Mwanga wa Elimu.
