IA, innovation et EdTech : Poncelet Ileleji sur l’avenir numérique de l’Afrique

Avec plus de 25 ans d’expérience dans les TIC pour le développement, Poncelet Ileleji a été à l’avant-garde de la transformation numérique de l’Afrique. Dans cet entretien exclusif avec eLearning Africa, il partage ses idées sur la gouvernance de l’IA, l’infrastructure numérique et l’avenir des startups EdTech – ainsi que sur ce qu’une version IA de lui-même ferait de mieux (et de pire !). Voir l’interview complète ici.

1. Infrastructure numérique et accès équitable

Par le passé, vous avez souligné l’importance d’investir dans l’infrastructure numérique pour combler le déficit de connectivité en Afrique. Avec eLearning Africa 2025 qui se concentre sur repenser l’éducation et le développement du capital humain, quels sont les changements de politique ou les investissements qui, selon vous, sont les plus importants pour garantir un accès numérique équitable aux étudiants africains en Gambie ?

Poncelet Ileleji :

L’une des mesures les plus importantes que les pays africains, y compris la Gambie, doivent prendre est la mise en place d’une infrastructure numérique publique (DPI) solide. Cela signifie qu’il faut améliorer la connectivité à large bande, l’accessibilité financière et l’accès jusqu’au dernier kilomètre, en particulier dans les zones rurales.

En Gambie, nous avons des nœuds à large bande dans tout le pays, mais dans les zones rurales, l’accès reste un défi. Les écoles et les hôpitaux ne sont souvent pas connectés en raison des coûts élevés – il faut parfois plus de 2 000 dollars pour étendre le haut débit à des endroits éloignés. Si les données mobiles sont disponibles, elles restent chères : 1 Go coûte environ 4 dollars, ce qui est hors de portée pour de nombreux étudiants.

En Afrique, seulement 37 % de la population a accès au haut débit, et en Gambie, l’utilisation est concentrée dans les zones urbaines. Pour remédier à cette situation, nous devons

• Renforcer les partenariats public-privé – Les gouvernements devraient inciter les opérateurs de télécommunications à investir dans la connectivité rurale en leur offrant des allègements fiscaux.
• Tirer parti de solutions alternatives – Des technologies telles que Starlink pourraient offrir un moyen abordable de réduire la fracture numérique, en contournant les coûts élevés des infrastructures de télécommunications traditionnelles.
• Allouer davantage de budgets nationaux à l’éducation et aux TIC – De nombreux pays africains consacrent moins de 20 % de leur PIB à l’éducation, ce qui limite les investissements dans l’apprentissage numérique.

L’accès au haut débit n’est pas seulement une question d’éducation – il favorise l’esprit d’entreprise, l’inclusion économique et l’innovation. Dans les centres urbains, les jeunes utilisent la technologie pour créer des opportunités comparables à celles de leurs pairs aux États-Unis, au Japon ou en Chine. Mais dans les zones rurales, l’absence d’internet est synonyme de potentiel inexploité. Il est essentiel pour l’avenir de l’Afrique de combler ce fossé.

2. IA, données ouvertes et avenir de l’apprentissage

Vous êtes très impliqué dans les réseaux politiques d’IA et les initiatives de données ouvertes. Alors que l’IA modifie de plus en plus l’éducation numérique, la souveraineté des données, les préjugés et le rôle du Sud dans la gouvernance de l’IA suscitent de plus en plus d’inquiétudes.

1. Quels sont les défis auxquels les nations africaines sont confrontées dans la gouvernance de l’IA pour l’éducation ?
2. Comment des initiatives telles que la Fondation Open Knowledge et le Partenariat mondial pour les données du développement durable peuvent-elles aider à localiser les solutions d’IA au profit des étudiants africains ?

Poncelet Ileleji :

Le plus grand défi est le plaidoyer et l’adoption. En 2023, l’Union africaine a adopté une stratégie continentale en matière d’intelligence artificielle, qui s’aligne étroitement sur la loi sur l’IA de l’UE. Cependant, il existe un décalage important entre les politiques éducatives et les avancées technologiques.

L’IA est déjà un outil puissant pour l’apprentissage, mais la plupart des ministres africains de l’éducation ne connaissent pas les stratégies de gouvernance de l’IA ni la manière de les mettre en œuvre. L’absence de plaidoyer structuré signifie que ces politiques restent à l’état de rapports, au lieu d’être activement intégrées dans les systèmes éducatifs nationaux.

Le déploiement de la RGPD dans l’UE en est un bon exemple : une sensibilisation massive du public, des courriels et des campagnes dans les médias sociaux ont permis de s’assurer que les entreprises et les citoyens comprenaient les lois sur la confidentialité des données. Les pays africains ont besoin d’efforts de sensibilisation similaires pour promouvoir la connaissance de l’IA parmi les enseignants, les décideurs politiques et le grand public.

Pour combler le fossé, nous avons besoin de:

• De solides programmes de sensibilisation à l’IA – Les ministères de l’éducation, de l’économie numérique et des finances doivent collaborer pour intégrer l’IA dans les stratégies nationales d’éducation.
• Des solutions d’IA localisées – Nous devons développer des outils d’éducation basés sur l’IA et adaptés aux langues africaines et aux contextes d’apprentissage.
• Une meilleure mise en œuvre des politiques – De nombreux gouvernements africains signent des accords mais ne les mettent pas en œuvre. La politique en matière d’IA doit être intégrée dans les programmes de formation des enseignants et dans les cursus.

En l’absence d’un plaidoyer structuré et de politiques claires en matière d’IA, les nations africaines risquent de prendre du retard dans le paysage mondial de l’IA. Il est temps de passer des rapports politiques à la mise en œuvre dans le monde réel.

3. Le rôle des startups et des centres d’innovation dans les EdTech africaines

Grâce à Jokkolabs Banjul, vous avez cultivé un réseau panafricain de centres d’innovation qui soutiennent l’entrepreneuriat et la transformation numérique. Compte tenu du taux élevé de désabonnement dans les EdTech et des défis auxquels les startups sont confrontées, comment pouvons-nous créer un écosystème plus durable pour les startups EdTech africaines ?

Poncelet Ileleji :

Il y a deux défis majeurs :

1. Les startups EdTech ont du mal à se développer en raison d’un accès limité au financement.
2. De nombreuses solutions EdTech africaines restent dans les centres urbains et n’atteignent pas les communautés rurales.

Pour construire un écosystème durable, nous devons appliquer le principe qui sous-tend la célèbre citation de Ronald Coase :” Torturez les données, et elles avoueront n’importe quoi”. Cela signifie qu’il faut analyser les tendances, les comportements des étudiants et les modes de consommation de l’éducation. De nombreuses startups ne parviennent pas à exploiter les données pour prouver leur impact. Si nous comprenions vraiment ce que les étudiants africains utilisent en ligne, cela débloquerait des possibilités de financement et d’expansion.

Solutions pour un écosystème EdTech plus durable :

• Tirer parti des partenariats gouvernementaux – La stratégie de l’Union africaine en matière de technologies de l’éducation (2022) fournit un cadre pour l’expansion des startups EdTech. Les startups devraient s’aligner sur les politiques existantes afin d’obtenir des financements et le soutien du gouvernement.
• Collaborations public-privé – Les universités et les entreprises partenaires peuvent fournir un financement et une validation. De nombreux professeurs africains de haut niveau siègent au conseil d’administration d’entreprises – pourquoi ne tirons-nous pas parti de ce réseau pour la croissance de l’EdTech ?
• Amélioration de la narration et de la visibilité – Les startups EdTech africaines ne se commercialisent pas efficacement. Il n’y a pratiquement pas de publicité sur TikTok, Instagram ou LinkedIn pour les plateformes EdTech africaines. Si nous voulons que les EdTech prennent de l’ampleur, nous devons investir dans la visibilité.

Si nous pouvons combiner la prise de décision fondée sur les données, des partenariats solides et un meilleur marketing, les startups EdTech africaines ne se contenteront pas de survivre, mais prospéreront.

4. Des TIC pour le développement aux TIC pour l’éducation : Leçons retenues

Vous avez beaucoup travaillé sur les TIC pour le développement (ICT4D), les technologies de l’apprentissage et la gouvernance de l’internet en Afrique. D’après votre expérience, quels sont les principaux enseignements que les responsables politiques africains ont tirés de leur expérience ?

1. Quelles sont les principales leçons que les décideurs politiques et les éducateurs africains doivent tirer des initiatives passées en matière de ICT4D?
2. Comment peuvent-ils éviter les écueils courants lors de la mise en œuvre de stratégies nationales d’éducation numérique ?

Poncelet Ileleji :

L’un des principaux enseignements est l’appropriation et la durabilité. Le programme World Links for Development en est un bon exemple. Il s’agit d’une initiative de la Banque mondiale datant de la fin des années 1990 qui a introduit les TIC dans les écoles d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie.

Le programme a formé des milliers d’enseignants, mais a échoué parce que les gouvernements africains ne se sont pas appropriés le projet. Il était considéré comme une initiative financée par les donateurs et, lorsque les financements ont cessé, le projet s’est effondré.

Principaux enseignements pour les futurs projets TIC

• Les gouvernements doivent s’approprier le projet – Les projets TIC doivent être intégrés dans les budgets nationaux et ne doivent pas être considérés comme des initiatives financées par des donateurs.
• Les partenariats public-privé sont essentiels – Les entreprises de télécommunications devraient collaborer avec les ministères de l’éducation pour garantir la viabilité à long terme.
• L’infrastructure numérique doit être normalisée – Les écoles doivent être classées par étoiles en fonction de leur niveau de préparation aux TIC, afin de garantir une qualité constante dans toutes les régions.

Les TIC pour l’éducation ne peuvent pas être une réflexion a porteriori – elles doivent être un pilier central des stratégies nationales d’éducation.

5. L’avenir de l’apprentissage hybride et la stratégie de transformation numérique de l’Afrique

Vous avez été consultant national pour l’UNECA et avez conseillé de nombreux gouvernements africains sur les politiques d’éducation numérique. Alors que les modèles d’apprentissage hybrides gagnent du terrain, comment les gouvernements peuvent-ils concilier l’expansion du numérique avec le maintien de la qualité et de l’inclusion ?

Poncelet Ileleji :

L’IA et l’apprentissage hybride ne sont pas intrinsèquement bons ou mauvais – ce qui compte, c’est la manière dont nous les utilisons. Les nations africaines doivent prendre en main leur destin numérique en se concentrant sur les points suivants :

• Développer des plateformes éducatives localisées basées sur l’IA – Nous avons besoin de modèles d’IA en langue africaine qui reflètent nos cultures, notre histoire et nos styles d’apprentissage.
• Mettre l’accent sur la qualité plutôt que sur le battage médiatique – De nombreux pays africains signent des accords mondiaux sur l’IA sans garantir la qualité des résultats pour l’éducation. Les gouvernements doivent investir dans la formation des enseignants afin que l’IA soutienne l’apprentissage et ne remplace pas la pensée critique.
• Encourager l’éthique numérique – L’IA devrait améliorer, et non remplacer, les enseignants humains. Nous devons former les étudiants à l’utilisation éthique de l’IA et veiller à ce que les outils d’IA s’alignent sur les valeurs et les priorités africaines.

La jeunesse africaine est avide d’innovation. Si nous exploitons l’IA de manière responsable, investissons dans les infrastructures et encourageons l’apprentissage numérique éthique, nous pouvons transformer l’éducation pour les générations à venir.

En dehors de l’enregistrement !

1. Si vous pouviez revenir 25 ans en arrière et donner à votre cadet un conseil sur l’avenir de l’éducation numérique en Afrique, quel serait-il ?

Poncelet Ileleji : Si je pouvais revenir en arrière, je me dirais de me concentrer davantage sur la documentation. J’aurais aimé passer plus de temps à écrire des blogs, à enregistrer mes expériences et à suivre les étapes clés de mon parcours. Une grande partie de ce sur quoi j’ai travaillé à mes débuts – idées, leçons et scénarios – n’a pas été correctement documentée. Il y a même des choses que j’ai dû reconstituer de mémoire parce que je ne les avais pas enregistrées à l’époque. Si j’avais commencé la documentation électronique dès le début de ma carrière, cela aurait été une ressource inestimable aujourd’hui.

2.) Vous avez travaillé sur la gouvernance de l’IA, la transparence des données et la politique numérique. Si une version IA de vous dirigeait Jokkolabs Banjul, que ferait-elle mieux que vous et que ne pourrait-elle jamais remplacer ?

Poncelet Ileleji : Une version IA de moi serait certainement meilleure en matière de classement. Je suis très mauvais pour organiser des dossiers, que ce soit électroniquement ou physiquement. L’IA serait donc brillante pour garder tout structuré, classé et facile à trouver.

Mais ce que l’IA ne pourra jamais remplacer, c’est ma prévoyance. Je me réveille chaque matin en pensant déjà à ce qui m’attend, et j’ajuste mes plans si nécessaire. Je regarde au-delà d’aujourd’hui et j’anticipe l’avenir. C’est une chose que l’IA ne pourra jamais reproduire : être capable de prédire les défis, les opportunités et les tendances avant qu’elles ne deviennent évidentes. Par exemple, il y a quelques années, je voyais déjà l’importance des solutions locales et contextuelles pour la technologie africaine, alors que d’autres cherchaient encore des financements et des idées à l’extérieur. L’IA peut être capable d’analyser des données, mais elle n’aura pas cet instinct visionnaire humain.

3.) Si vous pouviez accorder un superpouvoir à chaque fondateur de startup EdTech africaine, quel serait-il et pourquoi ?

Poncelet Ileleji : L’élaboration de programmes d’études. Si je pouvais donner un super pouvoir à chaque fondateur d’EdTech, ce serait la capacité de comprendre et de créer instantanément des programmes adaptés à n’importe quel pays, à n’importe quel contexte éducatif, à la demande – parce que c’est ce qui manque.

Imaginez que vous entriez dans une salle de classe en Afrique, que vous observiez le mode de fonctionnement d’un enseignant et que vous le traduisiez immédiatement en une solution EdTech efficace. De nombreux fondateurs ont du mal à combler le fossé entre la façon dont les enseignants pensent et ce que la technologie leur apporte. Si un fondateur avait le pouvoir de créer une solution que les enseignants pourraient instantanément voir, comprendre et utiliser – sans avoir à modifier leur façon de travailler – cela changerait la donne. Cela réduirait la phase d’idéation et d’essai, ce qui permettrait aux startups EdTech de passer directement à une solution viable et efficace qui répondrait aux besoins réels des salles de classe.

Entretien réalisé par Warren Janisch