Par Jim Plamondon, PDG de la Fondation Spix 

4e volet d’une série de 30 articles consacrés au système et au projet « EdTech Breakthrough » en Afrique.

Résumé

L’Afrique a fait ses preuves en matière de conception et de déploiement à grande échelle d’infrastructures publiques numériques dans un contexte marqué par une faible connectivité, une fragmentation institutionnelle et des ressources limitées. Des systèmes de paiement mobile et d’information sanitaire aux plateformes modernes d’identité numérique, les gouvernements et les professionnels africains ont démontré une capacité durable au niveau des infrastructures.

Cette expérience a donné naissance à une logique de gouvernance des infrastructures publiques numériques (DPI) qui se distingue par la préservation de la souveraineté, la pluralité des modes de mise en œuvre, l’orientation vers l’écosystème et la possibilité d’une adoption progressive. L’engagement de l’Afrique auprès du MOSIP et de GovStack reflète cette maturité, les acteurs africains participant en tant que co-créateurs qui testent, adaptent et façonnent des éléments constitutifs généralisés des DPI en vue d’une utilisation concrète.

Le projet DPI-Ed africain étend ces enseignements au domaine de l’éducation, en relevant les défis propres à ce secteur comme la diversité linguistique, la souveraineté en matière de programmes scolaires et cycles d’impact longs, le tout par l’intégration de l’infrastructure à l’économie de l’écosystème, à la capacité de mise en œuvre et à la gestion à long terme. Ce faisant, l’initiative EdTech Breakthrough de l’Afrique, le système Breakthrough qui en résulte et le projet Breakthrough proposé, positionnent le continent non seulement comme un adoptant des pratiques mondiales en matière de DPI, mais aussi comme une référence sur la manière dont les DPI peuvent être gouvernées, financées et maintenues à grande échelle dans des environnements diversifiés et aux ressources limitées.

1. L’histoire de l’innovation en matière d’infrastructures en Afrique

Au cours des deux dernières décennies, les gouvernements et les acteurs africains ont, à maintes reprises, mis en place des infrastructures publiques numériques malgré de réelles contraintes telles qu’une faible connectivité, des institutions fragmentées, de forte informalité et marge de manœuvre budgétaire limitée; tout en parvenant à atteindre une échelle nationale et, dans certains cas, transfrontalière.

En voici quelques exemples illustratifs :

• Les systèmes de paiement mobile (tels que M-Pesa) qui se sont généralisés avant même la mise en place de systèmes d’identité numérique formels ou une large pénétration bancaire.
• Les systèmes d’information sur la santé (notamment les déploiements de DHIS2) qui sont devenus de facto les dorsales nationales de données dans une douzaine de pays.
• Les efforts de modernisation de l’identité nationale, de plus en plus alignés sur des architectures interopérables et basées sur des normes.

Ensemble, ces expériences démontrent une capacité africaine durable à innover au niveau des infrastructures. L’application de cette capacité à l’éducation en Afrique, le DPI-Ed africain, étend délibérément ce modèle au secteur de l’éducation.

2. Gouvernance des DPI : la contribution spécifique de l’Afrique

L’expérience de l’Afrique en matière de DPI s’est accompagnée de l’émergence de modèles de gouvernance façonnés par la réalité institutionnelle et politique.

Dans tous les secteurs, les DPI africains ont convergé vers une logique de gouvernance commune :

• Préservation de la souveraineté : l’autorité nationale sur les données, les politiques et les résultats est maintenue.
• Pluralité des mises en œuvre : des normes communes coexistent avec de multiples mises en œuvre conformes.
• Orientation vers l’écosystème : les gouvernements favorisent le développement des marchés.
• Approche progressive : les systèmes sont adoptés progressivement, ce qui minimise le risque de remplacement.

Cette logique de gouvernance se manifeste dans la gestion fédérée des systèmes d’information de santé, la coordination par le biais des communautés économiques régionales et les cadres politiques au niveau de l’Union africaine qui orientent les choix de mise en œuvre nationaux. Elle fournit le fondement institutionnel sur lequel repose le DPI-Ed africain.

3. L’Afrique et MOSIP : de l’adoption à la co-création

L’engagement de l’Afrique envers la plateforme d’identité modulaire open source (MOSIP) illustre concrètement cette maturité en matière de gouvernance dans la pratique.

MOSIP est né de la généralisation de l’expérience indienne Aadhaar en un module DPI open source indépendant du pays. Les pays africains ont été parmi les premiers et les plus fervents adeptes de cette plateforme, s’engageant en tant qu’utilisateurs et en tant que :

• contributeurs aux exigences fonctionnelles,
• testeurs dans des environnements opérationnels difficiles, et
• participants aux discussions de gouvernance sur l’inclusion, la protection des données et le calendrier de déploiement.

Plusieurs gouvernements africains ont utilisé MOSIP pour moderniser leurs systèmes d’identité existants tout en l’adaptant aux conditions juridiques, institutionnelles et politiques locales.

Cette expérience est pertinente pour le DPI-Ed à deux égards. Premièrement, elle démontre la capacité de l’Afrique à absorber et à mettre en œuvre des modules DPI généralisés. Deuxièmement, elle montre comment les praticiens africains participent de plus en plus en tant que co-créateurs au sein des écosystèmes DPI mondiaux, une posture institutionnelle qui éclaire l’engagement de l’Afrique dans les initiatives DPI multinationales dans le domaine de l’éducation.

4. Le rôle de l’Afrique dans GovStack

L’Afrique sert également de terrain d’essai privilégié pour GovStack, une initiative mondiale visant à définir des modules de base interopérables pour les infrastructures de données publiques (DPI) dans tous les secteurs.

L’approche de GovStack qui consiste à définir les interfaces de composants modulaires et combinables pouvant être mis en œuvre par différents acteurs correspond étroitement aux réalités de la mise en œuvre en Afrique.

Les gouvernements africains, les institutions liées à l’UA et les praticiens se sont engagés auprès de GovStack pour :

• tester la viabilité des composants dans des environnements à faibles ressources,
• identifier rapidement les défis en matière de gouvernance et de séquencement, et
• s’assurer que les spécifications s’adaptent à des contextes juridiques et institutionnels divers.

Dans le domaine de l’éducation, les modules DPI-Ed de GovStack reflètent les enseignements tirés de multiples juridictions. L’initiative africaine DPI-Ed offre, quant à elle, l’un des contextes réels les plus exigeants dans lesquels ces spécifications doivent fonctionner. La relation est bidirectionnelle : l’Afrique agit à la fois en tant que bénéficiaire des spécifications mondiales en matière de DPI et en tant que contributeur à leur évolution.

5. De l’adoption des DPI au leadership en matière de DPI

Dans l’ensemble, l’expérience acquise par l’Afrique dans tous les secteurs dessine une trajectoire claire :

• des systèmes isolés vers des infrastructures partagées,
• des solutions verrouillées par les fournisseurs vers des modules ouverts, et
• du financement de projets vers une durabilité intégrée dès la conception.

Le DPI-Ed africain représente une généralisation de ces enseignements, s’appuyant sur les pratiques mondiales et ancrée dans la réalité institutionnelle africaine. En cas de succès, il positionnera l’Afrique comme un continent de référence en matière de gouvernance, de financement et de pérennité des DPI dans des environnements pluriels aux ressources limitées.

Cette implication plus large, la manière dont le système EdTech Breakthrough africain s’étend au-delà de l’éducation pour façonner les pratiques futures en matière de DPI constitue le fondement du rôle de leader émergent de l’Afrique dans le domaine des infrastructures publiques numériques mondiales.