Dans le paysage EdTech en pleine expansion du Ghana, peu d’innovations ont capté l’imagination du public comme le Science Set – un laboratoire portable qui apporte des expériences scientifiques pratiques aux élèves du continent. À l’avant-garde de son développement se trouve Caleb Fugah, Chief Business Development Officer chez Dext Technology Limited et l’un des Mandela Washington Fellows ghanéens 2025. Ancien président de la SRC à KNUST et défenseur de longue date de l’éducation STEM, Caleb a contribué à orienter la mission de Dext : rendre la science accessible, pratique et fièrement fabriquée au Ghana. Nous avons échangé avec lui sur l’avenir de l’apprentissage STEM, l’innovation africaine et ce qu’il faut pour transformer des idées brillantes en impact durable.
1. Contexte et premières inspirations
Vous parlez souvent de votre passion pour l’éducation et l’innovation. Pouvez-vous nous dire où vous avez grandi au Ghana, et comment ces premières expériences ont façonné votre curiosité et votre volonté d’avoir un impact dans le domaine de l’EdTech aujourd’hui ?
J’ai grandi à Kumasi, dans une petite ville appelée Anloga, dans la région Ashanti. Mon père était charpentier et ingénieur, et ma mère était à la fois enseignante et commerçante. J’ai passé une grande partie de mon enfance à aider dans l’atelier de mon père – poncer du bois, fabriquer des meubles et même vendre ce que nous produisions. Cela m’a appris le travail acharné et la créativité dès mon plus jeune âge.
Ma passion pour la science a également commencé très tôt. Quand j’avais environ huit ans, quelqu’un m’a demandé ce que je voulais devenir, et j’ai répondu fièrement « pilote ». Il a marqué une pause et m’a demandé : « Combien d’avions avons-nous au Ghana ? » C’était une remarque innocente, mais elle a changé quelque chose en moi. J’ai perdu l’intérêt pour la science un moment, car cela m’a soudain paru hors de portée.
Des années plus tard, à la KNUST, je suis devenu président de la SRC et j’ai dirigé une équipe d’étudiants pour enseigner dans plus de 40 communautés rurales, aidant les élèves à se préparer à leurs examens. Cette expérience a ravivé mon objectif – voir à quel point les enfants étaient désireux d’apprendre lorsqu’ils avaient les bons outils. Alors, lorsque j’ai rencontré Charles Ofori Antipem, le fondateur de Dext, et que j’ai vu le premier prototype du Science Set, tout a immédiatement fait sens. C’était l’occasion d’aider les enfants à devenir ce que je rêvais d’être – rendre la science concrète et inspirante pour chaque enfant ghanéen.
2. Le Science Set et sa mission
Dext Technology est largement connue pour le Science Set – un kit compact qui a changé la façon dont les élèves interagissent avec les STEM. De votre point de vue, qu’est-ce qui rend le Science Set si puissant, et quel problème vouliez-vous réellement résoudre en le développant ?
À l’époque, il n’existait tout simplement aucun moyen pratique et abordable pour les enseignants d’enseigner les sciences au Ghana. La plupart des cours étaient théoriques, car les écoles ne pouvaient soit pas se permettre d’acheter du matériel de laboratoire, soit n’y avaient pas accès. Nous voulions résoudre ce problème en créant un outil rentable, aligné sur le programme scolaire et pratique – quelque chose que les enseignants pourraient intégrer directement à leurs cours.
Le Science Set a commencé comme un simple kit de physique, offrant aux enseignants un moyen concret de démontrer des concepts tels que les circuits électriques ou l’éclairage. Mais au fil de notre croissance, nous l’avons élargi pour couvrir également la biologie et même la chimie. Chaque kit est suffisamment petit pour tenir dans un sac d’école et conçu pour correspondre au programme national trimestre par trimestre. C’est ce qui en a fait un outil puissant – il transformait la science théorique en quelque chose que les élèves pouvaient voir et toucher.
Avec l’approbation de la NaCCA et des milliers d’élèves utilisant désormais le Science Set, quels résultats ou témoignages vous ont le plus marqué dans les classes au Ghana ?
L’une des histoires les plus marquantes vient en fait de l’extérieur du Ghana. Nous avons fourni des Science Sets à des écoles au Liberia et formé environ 60 enseignants. Lors d’une session, une formatrice nous a raconté qu’avant la guerre civile, ils avaient de nombreux laboratoires scientifiques. Tous ont été détruits par les rebelles. Elle nous a dit que le Science Set avait ravivé son espoir de voir la science pratique revenir dans leurs salles de classe.
Pour nous, ce moment résume une grande partie de notre mission – permettre aux écoles sans laboratoires de faire à nouveau l’expérience d’un apprentissage concret.
Vous parlez souvent du principe “la liberté de la main est la liberté de l’esprit.” Pouvez-vous en donner un exemple concret ?
Oui — une histoire qui me touche particulièrement est celle d’un garçon de Grade 6 qui avait du mal à écrire correctement. Ses parents nous ont contactés, et nous lui avons conseillé d’utiliser le Science Set pendant quelques mois. Il a commencé à construire de petits modèles — pompes, circuits, robots simples — et avec le temps, son écriture et sa concentration se sont améliorées de façon spectaculaire. Nous avons appris plus tard que l’utilisation de ses mains avait activé des zones de son cerveau améliorant la coordination et l’apprentissage. C’est ça, notre slogan — lorsque les élèves utilisent leurs mains, leur esprit s’ouvre aussi.
Des nouveautés ou grandes annonces chez Dext ?
Oui, nous sommes ravis que le gouvernement ghanéen ait officiellement approuvé le déploiement des Science Sets dans plus de 600 écoles publiques au cours des six prochains mois. C’est une étape majeure pour réduire l’écart d’accès à l’éducation scientifique pratique au niveau de base.
Nous avons également conclu un partenariat avec la Professeure Elsie Effah Kaufmann de l’Université du Ghana, dont la fondation finance des Science Sets pour les écoles sous-équipées. Ces collaborations nous permettent d’atteindre encore plus d’élèves — et c’est ce qui nous motive.
3. Innovation et fabrication locale
Dext a souvent souligné l’importance de « solutions africaines pour défis africains ». Comment votre équipe équilibre-t-elle innovation et réalités locales — coûts, infrastructures, contraintes de production ?
Pour nous, ces éléments ne sont pas vraiment des obstacles — ce sont des opportunités. Nous avons construit Dext autour de la conviction que l’innovation doit et peut se faire ici, en Afrique. Aujourd’hui, nous comptons plus de 70 employés, pour la plupart de jeunes Ghanéens formés sur le terrain. Certains sont arrivés juste après le lycée ; d’autres sont des stagiaires universitaires. Tous contribuent à assembler les Science Sets, assurer la qualité et trouver des solutions créatives pour améliorer encore la production.
Nous nous approvisionnons aussi majoritairement auprès de fournisseurs locaux fiables avec lesquels nous travaillons depuis des années. Lorsque c’est nécessaire, nous complétons avec des composants importés — mais l’essentiel de ce que nous faisons est ghanéen. Cette chaîne d’approvisionnement locale réduit les coûts et nous permet de maintenir le prix d’un kit au niveau d’un manuel, tout en créant des emplois et des compétences ici.
Le plus important, c’est ce que cela transmet aux élèves. Lorsqu’un enfant ouvre un Science Set et apprend qu’il a été conçu et fabriqué au Ghana, cela change la perception qu’il a de son propre potentiel. Fait intéressant, les mêmes kits fabriqués au Ghana sont maintenant utilisés dans plus de 500 écoles au Royaume-Uni grâce à un partenariat avec la Royal Academy of Engineering. Cela montre qu’une solution locale peut rivaliser sur la scène mondiale.
4. Leadership, croissance et partenariats
En tant que Chief Business Development Officer, vous avez dirigé des collaborations dans toute l’Afrique — y compris avec des ministères et des universités, comme au Liberia. Quel pays ciblez-vous ensuite pour l’expansion ?
Nous sommes ouverts à travailler avec tout pays partageant notre vision d’un accès à la science pratique. Pour l’instant, nous nous concentrons sur l’extension au Ghana — nous n’avons couvert que cinq à six pour cent de la population scolaire — mais notre modèle est prêt à s’adapter partout.
La vérité, c’est qu’un enfant aux États-Unis n’est pas si différent d’un enfant au Ghana en termes de manière d’apprendre ou de se développer. Le défi, c’est l’accès, pas la capacité. Alors, nous travaillons avec des ministères et des partenaires africains prêts à franchir la prochaine étape. Nous avons la capacité, l’équipe et la technologie — il ne reste qu’une question de timing et de volonté.
Votre expérience comme Mandela Washington Fellow a-t-elle changé quelque chose chez Dext — de nouvelles idées ou façons de travailler ?
Absolument. La formation à l’Université de Notre Dame a été un moment fort de réflexion. L’un des plus grands enseignements était que la passion seule ne suffit pas — pour que Dext survive et s’agrandisse, il faut un modèle économique durable.
Pendant des années, nous avons fixé le prix du Science Set au plus bas pour atteindre plus d’élèves, mais cela signifiait travailler à perte. Grâce au fellowship et aux conversations avec des mentors et entrepreneurs africains, nous avons compris qu’il fallait fixer un prix permettant à l’entreprise de survivre. Ce n’est pas une question de profit — mais de durabilité pour continuer à transformer l’éducation à long terme.
Nous avons également vécu un moment de fierté lorsque 21 juges de Notre Dame ont désigné le Science Set comme la meilleure innovation commerciale dans l’éducation pour 2025 — une grande reconnaissance que ce que nous faisons au Ghana a une pertinence mondiale. Cela nous a rappelé que l’innovation africaine mérite une place à la table mondiale.
Beaucoup de jeunes Africains sont inspirés par l’idée d’entreprendre dans l’éducation. Quel conseil leur donneriez-vous pour créer quelque chose qui améliore réellement l’apprentissage, plutôt qu’une énième application ?
D’abord, votre motivation doit être personnelle. Les meilleures idées naissent de ce qui touche votre propre vie — ou celle de ceux qui vous entourent. C’est ce qui vous porte lorsque les choses deviennent difficiles.
Ensuite, soutenez votre passion par la recherche. Faites parler les données. Comprenez le besoin assez profondément pour proposer une solution qui profite à la majorité — et pas à une minorité.
Enfin, soyez constant. Construire quelque chose de significatif demande des sacrifices : du temps, du confort, de la vie personnelle. Mais la constance est la monnaie la plus sous-estimée du succès. Continuez à revenir, à apprendre, à construire.
5. Off the Record – Réponses rapides
Un livre ou une idée qui a le plus influencé votre pensée ?
Je me suis toujours inspiré de la vision du Dr Kwame Nkrumah pour le Ghana — notamment sa conviction en l’industrialisation par la recherche, la science et l’éducation. Son travail sur la science nucléaire et le projet de réacteur atomique en 1964 montre jusqu’où la prévoyance et le courage peuvent mener une nation. Cette philosophie continue de guider ce que nous faisons à Dext — l’idée que l’Afrique doit construire et se former par elle-même.
Un mythe courant sur l’éducation STEM en Afrique que vous souhaiteriez voir disparaître ?
Que la science est difficile. Ce n’est pas le cas — c’est la matière la plus concrète et la plus passionnante lorsqu’on a les bons outils ! Le problème a toujours été l’accès, pas la capacité. Dès que les enfants peuvent expérimenter de leurs propres mains, la peur disparaît. Vous pouvez le voir dans leurs yeux, la première fois qu’ils montent un circuit ou assemblent un microscope — tout devient soudain logique !
Si vous deviez décrire l’avenir éducatif de l’Afrique en un seul mot ?
Maintenant. L’avenir éducatif de l’Afrique n’est pas devant nous — il est déjà en train de se produire. Les outils, les talents, les idées — tout est là. Il ne reste qu’à agir.
Entretien réalisé par Warren Janisch.
